L’évolution de la science du carburant

Cet article a été initialement publié sur Womens Running

Faire le plein pour les épreuves d’endurance n’a pas toujours été une science spécialisée. Maurice Garin, le premier vainqueur du Tour de France en 1903, aurait mangé dans des pubs le long du parcours pour se nourrir vers la victoire, tandis que le coureur canadien Tom Longboat a reçu du champagne lors du marathon olympique de Londres en 1908 et n'a malheureusement pas eu autant de chance, car il a été contraint d'abandonner au Mile 19. Dans le passé, les tactiques de ravitaillement allaient de la consommation d'alcool et de thé à la consommation de glucides, des bananes aux gâteaux.

Ce n'est que dans les années 1980 que Brian Maxwell, un marathonien olympique canadien, a développé l'une des premières barres nutritionnelles portatives pour sportifs, également connue sous le nom de Powerbar. La barre nutritionnelle a rapidement gagné en popularité et a révolutionné les produits de nutrition sportive spécialisés pour les coureurs.

Avancez avec les courses de trail et d'ultra d'aujourd'hui. La plupart des coureurs essaient désormais de consommer au moins une certaine quantité des trois éléments clés d'un plan de ravitaillement moderne : les liquides, les électrolytes et les calories.

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Alors que la boisson pour sportifs Gatorade a été initialement développée en 1965 pour l'équipe de football des Gators de l'Université de Floride, la science de l'hydratation n'a vraiment pris racine dans la communauté de l'endurance que dans les années 1970. Avant les années 1970, il était déconseillé aux coureurs de consommer des liquides pendant l’exercice, ce qui était considéré comme un acte de faiblesse ou comme susceptible de ralentir le coureur.

À mesure que des entreprises comme Gatorade ont commencé à mener des recherches plus structurées, de plus en plus de progrès ont été réalisés dans la science de l’hydratation. En 1996, l’American College of Sports Medicine a commencé à recommander aux athlètes de commencer à boire tôt et régulièrement pour remplacer tous les liquides perdus sous forme de sueur pendant l’exercice. Cela a entraîné ses propres problèmes de surhydratation des athlètes et de risque d’hyponatrémie, la condition qui se produit lorsque votre taux de sodium dans le sang devient trop bas.

Les points de vue actuels tendent à recommander de boire pour avoir soif lors des épreuves d'endurance sur de courtes distances, tandis que les épreuves d'ultra-endurance plus longues nécessitent une stratégie d'hydratation planifiée pour éviter une déshydratation grave et des déséquilibres électrolytiques.

Alors que Gatorade continuait à développer sa boisson pour sportifs, la dégradation de la transpiration était davantage étudiée pour sa composition. Les électrolytes comme le sodium, le potassium, le chlorure, le magnésium et le calcium jouent un rôle important dans l'équilibre hydrique, la contraction musculaire et la signalisation nerveuse.

Aujourd’hui, grâce aux progrès de la science du sport, les techniques de mesure du taux de transpiration et de la concentration en sodium dans la sueur sont devenues plus accessibles. À mesure que les athlètes commencent à mieux comprendre la composition de leur sueur, des protocoles plus personnalisés peuvent être développés pour le réapprovisionnement en électrolytes à l’aide de mélanges pour boissons, de comprimés et de suppléments.

L'apport en calories et en glucides a commencé à devenir plus popularisé dans les années 1970, lorsque les scientifiques du sport ont commencé à reconnaître l'importance de consommer du carburant lors des épreuves d'endurance. Les aliments entiers comme les fruits, les biscuits et autres collations riches en glucides étaient les premiers choix de ravitaillement. Powerbar a vu le jour dans les années 1980 et en 1993, GU Energy Labs a été créé. L'objectif de GU était de créer l'un des premiers gels fournissant une source d'énergie rapide et facile à digérer pour les athlètes pendant l'exercice.

Même si nous savons qu'il n'est pas possible de remplacer toute l'énergie dépensée pendant l'entraînement et la course, la science actuelle soutient qu'un effort important doit être fait pour minimiser les carences caloriques. L'apport calorique horaire doit être personnalisé en fonction du sportif, mais il n'est pas recommandé d'ingérer plus de 200 calories par heure. Les quantités de glucides par rapport à l'apport en graisses sont propres aux courses d'objectif de l'athlète ainsi qu'à la tolérance intestinale et au niveau d'effort. Un minimum de 30 grammes de glucides est recommandé toutes les heures, et les graisses peuvent constituer le reste des calories. (Gardez à l’esprit que les graisses sont digérées beaucoup plus lentement.) Quoi qu’il en soit, une plus grande tolérance à l’apport en glucides et en graisses est généralement nécessaire pour réussir une course.