Aimez-le ou détestez-le, les salles de bloc changent l'escalade

Le rapport annuel du Climbing Business Journal prévoit un avenir de croissance continue pour les salles d'escalade, avec un penchant pour le bloc. Les éditeurs de GearJunkie présentent des points de vue divergents sur la question de savoir si cette trajectoire est bonne pour le sport.

Si une salle d'escalade avec Topo Chico est une erreur, je ne veux pas avoir raison.

C'est ce que je pensais en janvier 2016 lorsque l'Austin Bouldering Project (ABP) a ouvert ses portes. J'y étais le deuxième jour. L'immense espace de bloc était rempli d'une plus grande diversité de grimpeurs que je n'en avais jamais vu. J’ai adoré le tracé épuré et monochrome et l’abondance des murs. Et je n'ai eu aucun problème avec la connexion Wi-Fi rapide, les options de collations et la multitude de commodités.

Ai-je vécu dans une camionnette puante pendant des mois pour voyager et grimper ? Oui j'ai.

Est-ce que j’aime utiliser un sauna et une douche chaude après avoir grimpé quelques heures dans ma salle de sport locale ? Oui aussi.

Malheureusement, cette dichotomie a conduit à une petite crise d’identité parmi les salles de rock et les grimpeurs qui les fréquentent. Parce que la vérité, selon un nouveau rapport deJournal d'affaires d'escalade , c'est que les salles de sport comme ABP connaissent une croissance plus rapide que jamais – sans fin en vue. Au cours des 10 dernières années, les salles d’escalade se sont de plus en plus concentrées sur des installations brillantes et ultramodernes, et plus de la moitié des nouvelles salles ne proposent que du bloc.

Pour certains, l’essor de l’escalade chic diminue l’histoire aventureuse de ce sport, transformant les gymnases d’espaces d’entraînement pittoresques en décors branchés pour les amateurs de kombucha. Pour d’autres, il s’agit simplement d’un point d’entrée pour les nouveaux arrivants, dont beaucoup ont un aspect différent des hommes traditionalistes, majoritairement blancs, à qui le rôle de gardiens manque.

Mais les bâtiments, les murs, les prises d’escalade et les Topo Chicos n’ont probablement pas d’opinion sur cette énigme. Ce sont les gens qui font la culture. Et à ce moment charnière, il y a une chance de réaliser quelque chose de grand.

Les salles d'escalade ont l'opportunité non seulement d'élever le sport, mais aussi de devenir des moteurs de changement, améliorant la diversité, le respect de la nature et les conditions de travail dans l'industrie du plein air.

La question est : le feront-ils ?

Pour comprendre à quel point la culture des salles d'escalade a changé au cours des 30 dernières années, il est utile de faire un voyage dans une autre époque. Seiji Ishii, éditeur d'escalade de GearJunkie et passionné d'escalade en plein air avec tout, des longues routes traditionnelles aux premières ascensions de glace à son actif, intervient ici.

« J'ai commencé à grimper au début des années 90, juste au moment où les boulons sont apparus. Les premières salles d’escalade verront le jour quelques années plus tard.

« J’ai obtenu mon diplôme universitaire en 1995 après avoir obtenu un baccalauréat ès sciences pendant une décennie. Ma vie était consacrée à l'escalade et au cyclisme. Mon premier travail consistait à gérer la première salle d'escalade d'Austin. Il s’appelait Pseudo-Rock et était sale, crasseux et chaud. En d’autres termes, c’était parfait pour les grimpeurs, c’était tout ce qu’il y avait à l’époque. « Grimpeur de gym » n'était pas un terme.

« Les cales en plastique étaient nouvelles, mais de conception archaïque. Ils n'étaient pas confortables sur la peau, tout comme le vrai rock. Nous avons atterri dans du gravier saturé de craie, qui nous a recouverts de poussière. Tout comme grimper sur nos falaises locales. Les itinéraires étaient « tic-tac » et les notes étaient humiliantes ; il n'y avait pas de mouvement American Ninja Warrior, et V5 signifiait V5. Comme à l'extérieur.

« Le bâtiment métallique atteignait plus de 100 degrés en été et l’humidité était hors norme. Les mêmes conditions que nous connaîtrions si nous grimpions à l’extérieur en été, ce que nous avons fait. Non, il n'y avait pas de café ni de yoga. Mais ce qui nous manquait en termes de commodités, nous l’avons largement compensé dans la communauté.

« C’était avant le téléphone portable et les médias sociaux. La salle de sport est devenue le Facebook de la scène d'escalade locale. Vous avez apporté votre visage et vos guides.

« Des mentorats pour l'escalade en extérieur ont été généreusement accordés, souvent pour un transport jusqu'à la falaise. Vous venez de rompre avec votre partenaire ? Le soutien moral et émotionnel était abondant. Les grimpeurs se présentaient souvent pour parler à d'autres grimpeurs de problèmes profondément personnels autour d'une bière bon marché. Il n’existait pas d’IPA à 6 $.