Comment l'Américaine Sophia Laukli a remporté Sierre en Suisse

Photo de : Adventure Bakery

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En matière de sport, le trail n'est toujours pas le premier amour de Sophia Laukli, mais il est en passe de le suivre de très près.

Le coureur de trail américain de 23 ans est également un skieur nordique professionnel de haut niveau qui a récemment déménagé en Norvège pour pratiquer le ski au plus haut niveau. Mais cet été, elle s'est déchaînée sur le circuit de course à pied des Golden Trail World Series (GTWS) en Europe.

Après une saison de course à pied révolutionnaire l'année dernière lorsqu'elle s'est classée deuxième lors de la finale GTWS au Portugal, elle a apparemment augmenté d'un cran cet été en se familiarisant davantage avec la scène des courses de compétition et en comprenant mieux comment elle peut appliquer stratégiquement sa condition physique considérable et ensemble de compétences croissant.

Plus récemment, Laukli a dépassé un peloton international prestigieux pour remporter la 50e édition de la course de montagne Sierre-Zinal 31 km (19,2 milles), le 12 août en Suisse. Elle a pris la tête à mi-chemin de la montée point à point et a remporté la course en 2:53:17 avec quatre minutes d'avance.

Laukli a admis la veille de la course qu'elle n'avait aucune idée de la manière dont elle pourrait courir et, en tant que telle, elle n'a pas subi beaucoup de pression pendant la course. Cela lui a permis de courir sa propre course presque à la perfection. Elle a commencé la course de manière prudente puisque le parcours commençait par une montée de 6 000 pieds depuis la ville de Sierre, maintenant sa fréquence cardiaque à un niveau modéré en faisant de la randonnée rapide dans les sections les plus raides.

"C'est probablement la première course à laquelle je réfléchis un peu plus tactiquement", a déclaré Laukli, qui était l'un des rares coureurs d'élite à porter un gilet d'hydratation pendant la course. « Je me sentais bien dans les montées, c'est un peu mon truc. J'ai poussé, mais je ne voulais pas pousser trop fort parce qu'il y avait beaucoup de course après ça, et je savais que beaucoup de femmes étaient probablement plus fortes que moi sur ce point. Mais jusqu’à la toute fin, je n’avais aucune idée de l’endroit où j’étais ni de la proximité des autres femmes derrière moi. C’était vraiment très gratifiant de payer après ça.

Laukli devançait la favorite d'avant-course Nienke Brinkman des Pays-Bas, championne du classement général des Golden Trail World Series de l'année dernière et vice-championne de Sierre-Zinal 2021, mais elle était à la traîne des premières leaders de la course Monica Madalina Florea de Roumanie et Joyce Muthoni Njeru de Kenya. Après avoir franchi la forte montée initiale, Laukli a finalement rattrapé et dépassé Florea et Njeru près de la mi-course, puis les a devancés sur les sections les plus plates des parties les plus élevées du parcours.

Bien qu'elle ait conservé le coussin de quatre minutes qu'elle avait construit au cours de la dernière descente de quatre milles et 2 500 pieds jusqu'au village de ski de Zinal, Laukli a déclaré que ses jambes avaient commencé à avoir des crampes à environ 500 mètres de l'arrivée et qu'elle avait eu des nausées après la descente. course - deux indications qu'elle s'est poussée au maximum. Elle était à quatre minutes du record du parcours 2019 de Maude Mathys (2:49:20), mais elle courait pour la victoire, pas pour le record.

"J'avais le sentiment que j'allais être un peu plus en retrait dans la montée parce que je savais que beaucoup de ces femmes étaient des puissances sur les terrains très raides", a déclaré Laukli. «Mais je me sentais bien et je vibrais tout au long du parcours, éliminant progressivement les filles au fur et à mesure. C'est une course très longue et je voulais pouvoir avoir des jambes fraîches pour les deux dernières heures de course.

Laukli est devenue seulement la cinquième coureuse américaine à remporter une victoire à Sierre-Zinal depuis sa création en 1974 et la troisième Américaine à remporter la course, après Megan Lund (2010) et Stevie Kremer (2014). Chuck Smead (1977) et Pablo Vigil (1979-1982) sont les seuls autres coureurs américains à avoir remporté la course.

Le fait que Laukli ait remporté la course historique dès son premier essai – sans avoir effectué le parcours du tout – témoigne de son énorme moteur aérobique, de son haut niveau de forme physique et de son esprit de compétition féroce. Cela montre non seulement à quel point elle est forte et efficace en tant que coureuse en montée, mais donne également une assez bonne indication de la direction que prend sa carrière dans le trail – et peut-être aussi son ski –.