Alors que les températures grimpent, les athlètes d’athlétisme tentent de rester au frais

26 août 2023

BUDAPEST, Hongrie — Avant sa course du premier tour, la sprinteuse jamaïcaine Shelly-Ann Fraser-Pryce a grimpé sur une chaise dans la salle d'attente pour sentir momentanément la brise rafraîchissante provenant d'un ventilateur de climatisation.

À une époque de hausse des températures et de risques croissants liés à la compétition, tous les acteurs de l'athlétisme – des sprinteurs aux marcheurs, des sauteurs en hauteur aux sauteurs à la perche – sont constamment à la recherche de moyens de rester au frais.

Il fait chaud à Budapest lors des championnats du monde, avec des températures atteignant 34 degrés Celsius (94 degrés Fahrenheit) et des niveaux d'humidité qui donnent l'impression qu'il fait plus chaud, tout cela pourrait être un aperçu de ce qui se passera aux Jeux olympiques de Paris de l'année prochaine et au-delà.

La planète vient de connaître son mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les athlètes font face aux conditions météorologiques de manière unique pour franchir rapidement la ligne d’arrivée. Certains ont porté des gilets de glace avant les courses et à l'entraînement. D’autres se sont préparés en passant du temps dans des saunas pour s’acclimater aux conditions étouffantes. D’autres encore avalent des barbotines pour refroidir leur noyau interne. Ou simplement en utilisant des sacs de glace.

"Vous avez consacré tellement d'entraînement et de travail", a déclaré la coureuse de fond américaine Elise Cranny. "Vous ne voulez pas que la surchauffe affecte cela."

La chaleur des Championnats du monde a entraîné des crampes musculaires et de la déshydratation sur la piste, ainsi qu'un léger remaniement du calendrier. Plus tôt cette semaine, les séries éliminatoires des courses féminines de 5 000 mètres – un épuisant 12 1/2 voyages autour de la piste – ont été déplacées du grésillement de la journée à une séance plus fraîche en soirée.

Les changements d’horaire étaient inhabituels. Désormais, ils sont plus fréquents pour les pistes :

¯ Il y a quatre ans, les mondiaux au Qatar se tenaient en octobre dans un clin d'œil au climat désertique ; les marathons de ces championnats étaient fixés à minuit. Dans la course féminine, 28 des 68 coureuses ont fini par abandonner par des températures avoisinant les 31 degrés Celsius (88 degrés Fahrenheit) et 77 % d'humidité.

¯ Les essais olympiques américains de 2021 à Eugene, dans l'Oregon, ont été suspendus pour la journée et déplacés vers la nuit après qu'une vague de chaleur record ait fait grimper les températures jusqu'à 44 degrés Celsius (111 degrés Fahrenheit).

¯ Le marathon olympique de 2021, initialement prévu à Tokyo, a été déplacé à environ 800 kilomètres au nord, jusqu'à Sapporo.

Le président de World Athletics, Sebastian Coe, a déclaré que l'organisation devra prendre en compte la météo lorsqu'elle réfléchira à l'endroit où se dérouleront les futurs événements et à leur date d'inscription au calendrier.

"C'est un défi qui ne va pas disparaître", a déclaré Coe. « Je suis toujours préoccupé par le bien-être des athlètes. Environ 75 % de nos athlètes vous diront que le réchauffement climatique et le changement climatique ont, d’une manière ou d’une autre, eu un impact sur leurs programmes de compétition et d’entraînement.

Signe des temps, l'équipement d'équipe remis aux Américains comprend des uniformes, des tenues d'entraînement et un gilet rafraîchissant, qui aident à refroidir la température corporelle.

Les cyclistes du Tour de France de cette année ont été vus portant des gilets similaires avant les étapes afin de faire face à la chaleur record qui frappait l'Europe.

L'année prochaine, il fera également chaud à Paris, lorsque les Jeux olympiques auront lieu du 26 juillet au 11 août. La température dans la ville a atteint 32,5 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) ce mois-ci.

Les gilets de glace rafraîchissants sont depuis longtemps populaires dans les cercles d'athlétisme, en particulier parmi les coureurs de fond. Rester au frais avant une course fait également une grande différence.

Pour chaque degré Celsius qu'un coureur de fond peut atténuer l'augmentation de sa température centrale avec un échauffement, cela peut réduire la baisse de ses performances d'environ un demi pour cent, selon Robert Chapman, chef des sciences du sport et de la médecine aux États-Unis. Athlétisme.

"Si vous avez eu une augmentation d'un demi pour cent cette année, vous êtes probablement (en colère)", a déclaré Chapman. « Mais une amélioration d’un demi pour cent des performances dans le monde des athlètes d’élite, c’est énorme. C'est absolument énorme.